Citizens or Subjects? Two Ancient Greek Pathways out of Social Crisis

07.05.2026 18:15 – 19:30

Face à une crise, un peuple peut choisir de s’en remettre à un homme fort ou de se gouverner lui-même. Ce dilemme traverse les époques. Il se joue déjà au VIe siècle avant J.-C., dans deux histoires rapportées par les auteurs grecs. À Athènes, en 594 av. J.-C., Solon est désigné arbitre par ses concitoyens. Plutôt que de concentrer le pouvoir, il rédige des lois et pose les fondements de la démocratie. Chez les Mèdes, Déjocès emprunte le chemin inverse : choisi lui aussi pour rétablir l’ordre, il s’empare du trône et instaure la tyrannie. Deux crises semblables, deux issues opposées. Josh Ober, professeur à Stanford et spécialiste de la démocratie antique, explore ce que ces récits nous révèlent sur nos propres choix politiques, quand la tentation de l’homme providentiel se heurte à l’exigence de la liberté collective.

Josh Ober, Professeur de sciences politiques et d’histoire classique à l’Université de Stanford, est un spécialiste de la théorie politique antique et moderne. Il est l’auteur ou le coauteur d’une centaine d’articles et de chapitres, ainsi que de plusieurs ouvrages, dont Fortress Attica (1985), Mass and Elite in Democratic Athens (1989), The Athenian Revolution (1996), Political Dissent in Democratic Athens (1998), Athenian Legacies (2005), Democracy and Knowledge (2008), et The Rise and Fall of Classical Greece (2015). Parmi ses ouvrages les plus récents figurent The Greeks and the Rational: The Discovery of Practical Reason (2022) et Demopolis: Democracy Before Liberalism in Theory and Practice (2017). Il est le lauréat du Prix Balzan 2025 pour son étude de la démocratie athénienne.

When faced with a crisis, a people may place their trust in a strongman or to seek a way to govern themselves. This dilemma has persisted through the ages. It was already at play in the 6th century BC, in two accounts recorded by Greek authors. In Athens, in 594 BC, Solon was appointed arbitrator by his fellow citizens. Rather than concentrating power, he drafted laws and laid the foundations of democracy. Among the Medes, Deioces took the opposite path: also chosen to restore order, he established a tyranny. Two similar crises, two opposite outcomes. Josiah Ober, a professor at Stanford and specialist in ancient democracy, explores what these stories reveal about our own political choices, when the temptation of the ‘man of destiny’ clashes with the demand for collective freedom.

Josiah Ober, the Constantine Mitsotakis Chair in the School of Humanities and Sciences at Stanford University and Senior Fellow at the Hoover Institution, specializes in the areas of ancient and modern political theory and historical institutionalism. He is author or co-author of about 100 articles and chapters and several books, including Fortress Attica (1985), Mass and Elite in Democratic Athens (1989), Political Dissent in Democratic Athens(1998), Democracy and Knowledge (2008), and The Rise and Fall of Classical Greece (2015). His most recent books are The Civic Bargain: How Democracy Survived, The Greeks and the Rational: The Discovery of Practical Reason (2022) and Demopolis: Democracy Before Liberalism in Theory and Practice (2017). He is the winner of The Balzan Prize 2025 for his study of Athenian Democracy.

Plus d’infos : fondationhardt.ch

Lieu

Bâtiment: Uni Mail

Uni Mail, salle MR290
Conférence en anglais avec traduction simultanée en français. Entrée libre.
La conférence sera suivie d’un apéritif.

entrée libre